¿Cuántas bocanadas de vaporizador al día están bien?

El auge del vapeo ha generado un debate global sobre su seguridad, beneficios y riesgos. Si bien muchos exfumadores recurren a los cigarrillos electrónicos como una alternativa menos dañina, los no fumadores, en particular los adolescentes y adultos jóvenes, se sienten cada vez más atraídos por el vapeo debido a sus sabores, atractivo social o su aparente seguridad. No existe un consenso universal sobre el número de caladas «seguro». Los efectos del vapeo a largo plazo en la salud siguen siendo poco estudiados, y factores individuales como el tipo de dispositivo, los ingredientes del e-líquido y la salud personal desempeñan un papel importante. Sin embargo, al examinar las investigaciones actuales, las recomendaciones de expertos y las estrategias de reducción de daños, podemos establecer directrices para ayudar a los usuarios a tomar decisiones informadas.

1. Por qué el «conteo seguro de caladas» es difícil de alcanzar

El vapeo no está estandarizado; a diferencia de los cigarrillos tradicionales, los dispositivos de vapeo y los e-líquidos varían ampliamente.

• Concentración de nicotina: Los e-líquidos varían de 0 mg/mL (sin nicotina) a 50 mg/mL (común en las sales de nicotina).
• Potencia del dispositivo: Los mods de alta potencia vaporizan más líquido por calada que los vapeadores desechables de baja potencia.
• Ingredientes: El propilenglicol (PG), la glicerina vegetal (VG), los saborizantes y los aditivos como el THC o el CBD añaden complejidad.

Una calada de un vapeador desechable con alto contenido de nicotina (p. ej., 5 nicotina) libera mucha más nicotina que un dispositivo recargable de baja potencia. Por lo tanto, comparar el número de caladas sin contexto es engañoso.

• Tolerancia: Los fumadores habituales pueden tolerar mejor la nicotina que los nuevos usuarios.
• Estado de salud: Las afecciones pulmonares preexistentes (p. ej., asma) aumentan la vulnerabilidad.
• Metabolismo: La rapidez con la que el cuerpo procesa la nicotina y otras sustancias químicas varía.
• Falta de datos a largo plazo: La mayoría de los estudios sobre vapeo se centran en los efectos a corto plazo. Si bien vapear es probablemente menos dañino que fumar, los riesgos a largo plazo, como el daño pulmonar, los problemas cardiovasculares o la adicción, aún se están investigando.

2. ¿Qué dicen los estudios sobre la frecuencia del vapeo?

• Comparación de la ingesta de nicotina: Public Health England (PHE) estima que vapear es un 95 % menos dañino que fumar, pero esto no significa que esté exento de riesgos. Para calcular un rango de caladas «seguro», algunos expertos comparan vapear con fumar. 1 cigarrillo = 10-15 caladas: Los fumadores suelen dar de 10 a 12 caladas por cigarrillo.
• Equivalencia de nicotina: Un e-líquido de 20 mg/mL a 1 ml/día proporciona unos 20 mg de nicotina, aproximadamente el equivalente a una cajetilla de cigarrillos.

Sin embargo, esta comparación simplifica demasiado los riesgos. Los cigarrillos contienen miles de sustancias químicas tóxicas ausentes en los e-líquidos, pero vapear conlleva riesgos únicos (por ejemplo, partículas ultrafinas y aromatizantes como el diacetilo).

3. El argumento de las «cero caladas»

Organizaciones sanitarias como los CDC y la OMS enfatizan que los no fumadores, especialmente los jóvenes, deben evitar el vapeo por completo. La adicción a la nicotina, el posible daño pulmonar y los efectos desconocidos a largo plazo superan cualquier beneficio percibido.

Contenido de nicotina

• Consumidores con bajo contenido de nicotina (3-6 mg/mL): Pueden tolerar más caladas (p. ej., 150-300/día) sin toxicidad aguda por nicotina.
• Consumidores con alto contenido de nicotina (20-50 mg/mL): Incluso 50 caladas/día pueden causar mareos, náuseas o aumento de la frecuencia cardíaca.

Tipo de dispositivo

• Desechables/Sistemas de cápsulas: Los dispositivos compactos con alto contenido de nicotina (p. ej., Juul, Elf Bar) administran la nicotina de manera eficiente. Los usuarios suelen inhalar menos caladas, pero más fuertes.
• Mods sub-ohm: Producen grandes nubes de vapor, pero suelen usar líquidos con bajo contenido de nicotina. El número de caladas puede ser mayor, pero la ingesta total de nicotina varía.

Patrones de comportamiento

• Vapeo social vs. vapeo habitual: El uso ocasional (p. ej., fines de semana) presenta menores riesgos que vapear todo el día. Factores desencadenantes: El estrés o el aburrimiento a menudo conducen al uso excesivo.

4. Riesgos del vapeo excesivo

Efectos a corto plazo para la salud

• Dependencia a la nicotina: Incluso 100 caladas al día pueden reconfigurar la química cerebral, fomentando la adicción.
• Irritación respiratoria: Tos, sequedad de garganta y dificultad para respirar.
• EVALI (lesión pulmonar asociada al cigarrillo electrónico): Se relaciona con aceites de THC ilícitos, pero resalta los peligros potenciales del vapeo.

Preocupaciones a largo plazo

• Bronquiolitis obliterante: Rara, pero relacionada con el diacetilo presente en los saborizantes.
• Estrés cardiovascular: La nicotina contrae los vasos sanguíneos, elevando la presión arterial.
• Desarrollo cerebral en la juventud: El cerebro de los adolescentes es muy susceptible a los efectos cognitivos de la nicotina.

5. Consejos prácticos para un vapeo más seguro

• Controla tus caladas: Usa dispositivos con contadores de caladas o anota tus patrones de uso. Reduce gradualmente el conteo diario si tu objetivo es dejar de fumar.
• Elige productos de menor riesgo: Opta por líquidos electrónicos sin nicotina o con bajo contenido de nicotina. Evita los cartuchos de THC/CBD no regulados o los aditivos sintéticos.
• Escucha a tu cuerpo: Deja de vapear si experimentas mareos, dolor en el pecho o tos persistente. Mantente hidratado para mitigar la sequedad de garganta.
• Busca alternativas para dejar de fumar: sustitutos de nicotina aprobados por la FDA (parches, chicles) o medicamentos como Chantix.

No existe un número mágico de caladas «seguras»; los riesgos del vapeo varían. Para los fumadores que vapean para dejar de fumar, minimizar el consumo de nicotina y reducirlo gradualmente es clave. Para los no fumadores, cero caladas sigue siendo la opción más segura. Prioriza siempre la compra de productos regulados. Evita rutinas de alta frecuencia y alto consumo de nicotina. Consulta con profesionales de la salud para obtener asesoramiento personalizado. A medida que la investigación evolucione, también lo hará nuestra comprensión del impacto del vapeo. Hasta entonces, la precaución informada es la mejor estrategia.